Die Trag├╢die geh├╢rt zum thebanischen Mythenzyklus.
Laios, Sohn des Labdakos, besteigt nach dessen Tod den
thebanischen Königsthron. Gemäß dem Orakel von Delphi tötet Ödipus, Sohn des Laios und der Iokaste, ohne sein Wissen seinen Vater und nimmt sich, ebenfalls ohne sein Wissen, seine eigene Mutter zur Frau. Mit ihr zeugt er vier Kinder: Eteokles, Polyneikes, Antigone und Ismene.
Sobald Ödipus die Wahrheit über sein Schicksal erfährt, blendet er sich und verläßt Theben, während sich Iokaste erhängt. Die rechtlichen Thronnachfolger Eteokles und Polyneikes erfüllen den Fluch des Ödipus, sich die Hinterlassenschaft mit Waffengewalt zu teilen, den beide mit ihrem Leben bezahlen. Die Herrschaft über Theben übernimmt deren Onkel Kreon. Als erste Regierungshandlung gibt Kreon das Edikt des Bestattungverbots des Polyneikes bekannt.
Es stellt eine exemplarische Bestrafung dar. Antigone bezieht sich auf die ungeschriebenen Gesetze, welche die Beerdigung der Körper erfordert, sie verweigert Kreon den Gehorsam. Ismene versucht sie des Besseren zu überreden. Antigone, die sich nicht von den Konsequenzen einschüchtern läßt, vollzieht allein die die gottgefällige Tat der Beerdigung ihres Bruders. sie wird dabei auf frischer Tat ertappt und vor Kreon geführt, der sie nach langen Wortgefechten, gemäß seinem Edikt des Bestattungsverbotes, zum Tod verurteilt. Ismene stellt sich nun auch auf die Seite Antigones und versetzt ihren Onkel damit in Zorn. Auch Haimon, der einzige noch lebende Sohn
Kreons, Cousin ersten Grades und Verlobter von Antigone, versucht vegeblich, seinen Vater umzustimmen und von der Vollstreckung des Urteils abzuhalten.
Der blinde Seher Teiresias mahnt Kreon zur Besonnenheit und prophezeit furchtbares Unheil für die Stadt, würde dem Totentanz der Familie nicht Einhalt geboten. Kreon beginnt zu schwanken und eilt, von dem Rat der Alten bestärkt, die Leiche zu bestatten und Antigone aus ihrem Gefängnis zu befreien. Kreon gehorcht, aber die Ereignisse sind ihm in tragisch-ironsicher Weise zuvorgekommen.
Antigone erhängt sich, Haimon begeht mit demselben Schwert Selbstmord, das er erfolglos gegen seinen
Vater erhob. Aus Schmerz um den Verlust des letzten Sohnes bringt sich auch Eurydike um.
Überwältigt von dem Schmerz des Verlustes der Seinen bricht Kreon zusammen, während der Chor sich philosophierned entfernt...
